История Санкт-Петербургского университета неразрывно связана с историей России и историей научного знания: здесь учились, работали и жили великие деятели культуры и науки, совершались открытия и изобретения, происходили события, изменившие ход истории.
Часть зданий Университета — памятники культурного наследия, объекты, расположенные на территории кампуса, представляют особый интерес для изучения. Коллекции СПбГУ насчитывают более 3 млн единиц хранения и широко используются в научных исследованиях и образовательных программах. По количественному составу, тематическому и хронологическому диапазонам коллекция СПбГУ соизмерима с собраниями крупнейших федеральных музеев России.
C 2017 года музейная деятельность — один из видов деятельности СПбГУ благодаря изменениям в Уставе, утвержденным Постановлением Правительства Российской Федерации от 22 ноября 2017 года № 1402. Музейные коллекции СПбГУ объединены в Управление экспозиций и коллекций в статусе отделов, учебно-научные коллекции функционируют в рамках научно-образовательных подразделений СПбГУ или как самостоятельные подразделения.